北京时间11月1日，蒂姆·库克(Tim Cook)只用了两个季度，就把苹果公司从几乎灾难性的一年中拯救了出来。
当时，美国总统特朗普反复无常的关税政策，可能会大幅推高苹果的成本。一项即将出炉的法院裁决则威胁到了苹果与谷歌之间达成的利润丰厚的搜索合同。此外，外界还普遍认为苹果在AI领域处于落后位置。
面对如此多的不确定性，苹果市值在4月份一度跌至2.6万亿美元，失去了“全球市值最高公司”的头衔。
而仅仅六个月之后，库克就让苹果的市值首次站上4万亿美元。这一市值是他14年前从史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)手中接任CEO时的10倍以上。
苹果市值站上4万亿美元
在库克执掌苹果的这些年里，苹果并没有发布像当年iPhone那样、能够彻底改变人们生活的革命性技术或全新产品。相反，这位本周六将迎来65岁生日的CEO通过采取足够措施来保护和发展业务，赢得股东支持。今年，库克的这一保守策略展露无余：他在政治和法律层面进行巧妙运作，并推出了颇具吸引力的新款iPhone。
苹果投资者最担心的，是关税威胁以及特朗普对苹果供应链的直接批评。苹果依然严重依赖于其在中国经过二十多年建立起来的大规模制造体系。这一供应链，正是库克在担任苹果运营主管时期一手打造的。
由于大多数iPhone仍在中国生产，当特朗普在4月份的“解放日”宣布征收大规模进口关税时，投资者陷入恐慌。苹果股价在随后几天暴跌逾20%。
库克早已为应对贸易战的最坏情况做好了准备。过去几年里，他一直在将更多iPhone的最终组装环节转移到印度，将更多印度组装的手机出口到美国，从而绕过针对中国商品的关税。
这一举动让特朗普很不高兴。特朗普在5月谈及苹果时表示：“我们不希望你们去印度建厂。印度可以自食其力。”
但据现任和前任员工透露，苹果的供应链不可能、也不会大规模回到美国。亚洲地区拥有美国本土无法企及的优势：熟练技术工人丰富，且薪酬低。
取悦特朗普
在特朗普的第一个任期时，库克学会了与特朗普的相处之道：只要给这位总统一个可以用来吹嘘的头条，库克就能博得特朗普的好感。据知情人士透露，2018年，苹果承诺五年内向美国投资3500亿美元，这笔开支实际上都是公司早已规划好的既定预算。
2019年，面对中国产品可能被加征关税的危机时，库克亲自游说特朗普，阐明关税将推高iPhone售价并让外国竞争对手获益。随后，苹果撤销了将Mac Pro生产线从得州迁往中国的计划，库克还特意带领特朗普参观奥斯汀工厂。
“今天，我主持了苹果在得州大型制造工厂的开工仪式。”特朗普如此宣称。而事实上，该工厂自2013年就已投产，且生产的只是小众产品。当时，库克并未纠正总统的说法。
这套策略成效显著。特朗普在第一任期内收敛了关税威胁，对iPhone等电子产品给予了关税豁免。
库克取悦特朗普
今年，库克再次祭出了这一策略。8月，他宣布苹果将在未来四年把在美国的投资承诺提高到6000亿美元。库克在白宫椭圆形办公室与特朗普站在一起宣布了这一投资，并赠送给特朗普一块底座镀金的艺术品。
据了解这一投资的知情人士透露，库克这次同样几乎没有做出新的让步。这些承诺主要还是公司原本就计划进行的投资。投资内容包括：在得州生产AI服务器，以及在底特律为美国企业提供制造业培训。苹果公布的具体项目包括：与长期合作伙伴康宁在肯塔基州投资25亿美元生产iPhone盖板玻璃，以及在美国投入5亿美元生产稀土磁体的合作项目。
但是，库克始终未承诺将苹果热门产品的制造转移至美国。
在苹果公布这项美国投资承诺后，特朗普宣布苹果的进口电子产品将获关税豁免，公司只需缴纳较小规模的中国关税。特朗普在周四还同意将这部分关税减半。
保住丰厚合同
这并不是库克今夏成功化解的唯一危机。当针对谷歌的反垄断诉讼进入处罚阶段时，一名法官将决定是否要取消谷歌向苹果支付的费用，这笔费用是为了让谷歌成为苹果Safari浏览器的默认搜索引擎。
如果合同被取消，苹果将遭受沉重打击。据分析师估算，这份协议每年为苹果带来超过200亿美元的收入，几乎全部计入利润，占公司营业利润的大约五分之一。
库克派出心腹埃迪·库伊(Eddy Cue)出庭作证。这位主管服务业务的高级副总裁告诉法官，他“为谷歌合同可能被取消这件事失眠了很多夜”，并作证称技术变革的力量十分强大，甚至可以击垮最庞大的公司。言外之意是：法官没必要施加过于严厉的处罚，市场本身就会起到调节作用。
最终，法官只是象征性地对谷歌处罚，并表示市场竞争格局已经在变化，主要原因是AI的崛起。值得注意的是，他还也别指出，禁止搜索分成费用反而会伤害像苹果这样的公司。正如一位当时的分析师所说：“苹果躲过的不是子弹，而是导弹。”
劳工节过后，库克在苹果总部迎来了数百名来宾，他发布了最新一代iPhone。此次iPhone 17发布会的明星是那款更薄的新机iPhone Air，但是较弱的摄像头、单扬声器、更小的电池容量以及高昂的售价，让它并未受到消费者的广泛欢迎。
iPhone 17
整场发布会并没有出现真正意义上的“颠覆性创新”。或许，最让现场观众欢呼的功能，是那枚能让用户在不横置手机的情况下就能横向拍照的相机传感器。
尽管如此，苹果在iPhone 17系列其他机型上推出的新功能已足以吸引众多用户换机。由于iPhone销量强劲，苹果在周四预测假日季营收增幅最高可达12%，达到华尔街预期的两倍。
AI问题不影响股价
在对手投入巨资开发AI的情况下，苹果因为AI进展缓慢而受到批评。
不过，苹果股价依旧坚挺，这在一定程度上得益于苹果每年1000亿美元的股回购和营收持续增长，这要归功于库克专注于提供已深入人们生活的产品。他的座右铭是“不抢首发，只做最好”。
许多人已经忘记，9年前，初代AirPods发布时曾被广泛嘲讽为“易丢失的昂贵棉签”。这款产品研发过程充满挑战，但库克始终坚持推进。如今它们已成为iPhone必备配件，创造着数十亿美元年销售额。苹果手表同样如此，从最初一个略显边缘的数字时尚产品，发展成了被广泛使用的健康与健身设备。
苹果股价一路上涨
与此同时，库克每年都在从iPhone生态系统中榨取更多收入，包括销售应用程序、订阅服务和App Store广告，并从谷歌那里获得更高的分成。这些服务在过去的一个财年首次实现超过1000亿美元的收入，利润率甚至高于设备销售。
自库克接任苹果CEO以来，人们对他的诟病一直是，他不像前任乔布斯那样是“产品型CEO”。乔布斯经常亲自到苹果设计工作室查看未来产品的开发进展，而库克则很少去，更倾向于专注于运营。然而，在库克的领导下，苹果建立了自己的半导体业务，设计出全球顶尖的芯片。
当库克最终卸任时，一些分析师希望公司能任命一位更具远见、更注重产品的CEO，以便在AI时代更好地推动创新，但无论是库克本人还是公司都未暗示这一变动即将发生。人们普遍预计，他在卸任CEO后，将继续担任执行董事长。